Le Club a organisé une visite guidée du palais de l’Ajuda intitulée “La vie quotidienne à la table royale”, au cours de laquelle nous avons pu découvrir, pour la première fois, comment s’organisaient les repas du roi Louis Ier et de la reine Maria Pia et de leur entourage le plus proche, à travers une évocation des espaces de service longtemps inaccessibles, tels que les cuisines, la réserve de beurre, les débarras et l’office, au cours d’un parcours reliant la salle à manger, où est reconstituée la somptueuse décoration d’origine, à la salle de lavage de la vaisselle.
La vaisselle en argent de la Maison Veyrat, connue sous le nom de “vaisselle de mariage”, qui compte aujourd’hui deux cent soixante et une pièces, aurait été rapportée d’Italie par la reine Marie Pia lors de son mariage avec le roi Louis Ier, en 1862. La pièce maîtresse de cet ensemble, remise par la souveraine elle-même à la Banque du Portugal au début du XXe siècle en garantie des emprunts bancaires qu’elle avait contractés, fut vendue lors de la célèbre vente aux enchères des bijoux et de l’argenterie ayant appartenu à la défunte reine Maria Pia, en 1912, alors que la République était déjà en place. Son sort est resté inconnu jusqu’en décembre 2014, date à laquelle il est réapparu sur le marché des antiquités et a été acquis par la Direction générale du patrimoine culturel.
Cette salle, œuvre de Leandro Braga, datant des années 1880, présente une décoration néo-Renaissance et des ornements en bois de châtaignier intégrant des fragments de sculptures des XVIe et XVIIe siècles.
Chaque jour, s’asseyaient à la table d’apparat : le roi, la reine, l’infant Afonso, les dignitaires de service et, parfois, des invités. À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, le service à la russe fut adopté à la cour, remplaçant le service à la française pratiqué auparavant.
Certains des services de table et des articles de table utilisés, ainsi que les livraisons destinées à d’autres palais, étaient contrôlés quotidiennement par le responsable et le magasinier – fonctions occupées pendant des années par António Duarte et Narcizo António de Souza.
Avec le service à la russe, les menus deviennent indispensables. Rédigés en français, ils sont généralement encadrés d’un dessin ou d’une aquarelle, ce qui permet de découvrir les habitudes alimentaires de la famille royale, en présentant non seulement les plats, mais aussi l’ordre dans lequel ils sont servis.
Les ustensiles en cuivre et en laiton, qu’il s’agisse d’ustensiles de cuisine, de pâtisserie ou de confiserie, ou encore d’ustensiles de service, constituent un témoignage matériel important de la cuisine du XIXe siècle. Ils reflètent le quotidien du service à table et les pratiques de la Maison royale. À l’époque, les cuisines se trouvaient dans l’aile nord du palais.
C’est ici que se trouvait la grande salle de lavage. Après chaque repas, la vaisselle apportée à la table d’apparat était ensuite ramenée ici pour être lavée, comptée et rangée. C’était un lieu où l’on accordait une grande attention et un soin particulier, où l’on répertoriait les pièces en mauvais état ou celles qui ne devaient plus être utilisées.
Les cérémonies organisées dans d’autres palais mobilisaient des centaines de pièces de vaisselle, de linge de table et d’articles de table. L’emballage (dans les grandes caisses en bois que l’on peut voir sur la photo) et l’expédition incombaient aux équipes du responsable des tables d’apparat, notamment aux porteurs de caisses.
La reine Maria Pia aimait prendre ses repas en plein air, à la campagne ou à la plage, entre amis. Le personnel transportait le matériel de pique-nique – tables et chaises pliantes ainsi que des tentes – jusqu’à la forêt de Penha Longa, la plage d’Adraga ou à la campagne, toujours dans le confort et le respect des convenances. Dans des lieux sauvages, parfois isolés, au milieu du brouillard ou sur le sable, tout était contrôlé avec rigueur – le majordome veillait à ce que rien ne soit oublié.