Le 21 mai, le Club s’est rendu à Tomar, la ville des Templiers, traversée par le fleuve Nabão, l’une des plus belles de la région du Ribatejo. La ville a été classée au patrimoine mondial de l’Unesco en 1983, en raison du caractère unique de son château templier et du couvent du Christ.
Nous avons commencé notre visite par l’église de Santa Maria do Olival, de style gothique, classée monument national depuis 1910. L’église, dédiée à Sainte-Marie, date du XIIe siècle et a été construite par D. Gualdim Pais, Maître de l’Ordre du Temple, et est le panthéon des Templiers depuis le XIIIe siècle. Dans le chœur se trouve une image de Notre-Dame du Lait en pierre polychrome datant du XVIe siècle. À gauche de l’autel se trouve le tombeau Renaissance de D. Diogo Pinheiro, premier évêque de Funchal au début du XVIe siècle.
Nous nous sommes ensuite rendus dans le parc de Mouchão, où nous avons vu la roue de Mouchão, construite en 1905 pour exploiter la puissance des barrages de la rivière afin d’irriguer les champs environnants et d’acheminer l’eau vers les moulins, les presses et les commerces qui en avaient besoin. Il s’agit d’un excellent exemple d’ingénierie hydraulique.
Après avoir longé la Corredoura, la rue piétonne de Tomar où se trouvent certains des plus anciens cafés et pâtisseries de la ville, nous sommes arrivés sur la place de la République, où se trouvent la statue de Gualdim Pais, le fondateur de la ville, l’église mère de Saint-Jean-Baptiste et l’ancien bâtiment de l’hôtel de ville.
L’église St Jean Baptiste, de style gothique tardif, a été achevée au début du XVIe siècle. L’extérieur présente un portique de style manuélin et un clocher sur la gauche. À l’intérieur, outre les chapelles, elle abrite une série de panneaux du XVIe siècle réalisés par le peintre Gregório Lopes, l’un des meilleurs artistes de la Renaissance portugaise.
Cette visite a été suivie d’une promenade dans les rues étroites et fleuries de Judiaria et d’une visite de la synagogue, construite au milieu du XVe siècle, qui révèle l’importance de la communauté juive vivant ici, sa prospérité et ses disponibilités financières. Il s’agit du seul temple hébraïque de la proto-Renaissance au Portugal. Fermé en 1496, lorsque les Juifs furent expulsés du Portugal par le roi Manuel Ier, il fut converti en prison, puis devint un lieu de culte chrétien – Ermida de S. Bartolomeu – et, au XIXe siècle, un grenier à foin, une grange, une épicerie et un entrepôt. En 1921, le gouvernement portugais l’a classé monument national. Samuel Schwarz, un chercheur juif polonais spécialisé dans la culture hébraïque, l’achète en 1923 et en fait don à l’État portugais en 1939 à condition que le musée luso-hébraïque Abraão Zacuto y soit installé.
Nous avons terminé la matinée par la visite de l’intéressant musée des allumettes, offert à la municipalité par le collectionneur Aquiles da Mota Lima, qui compte plus de 60 000 boîtes d’allumettes représentant 127 pays, réparties dans 7 salles. Il représente des tableaux de peintres célèbres, des événements historiques, d’éminentes personnalités politiques, de la littérature, de la musique, des arts, du sport, de la science, de la technologie et des personnalités religieuses, des objets, des animaux, des fleurs, des paysages, des instruments de musique et même des campagnes électorales et de la propagande politique.
Après un excellent déjeuner animé au restaurant “O Picadeiro”, c’est l’heure de la visite guidée, avec un guide exceptionnel, du couvent du Christ, classé au patrimoine mondial de l’humanité en 1983. Le château de Tomar fait partie du grand ensemble architectural et monumental du couvent du Christ, qui combine des éléments des styles roman, gothique, manuélin, Renaissance, maniériste et baroque. À travers plusieurs salles et cloîtres, nous avons visité l’Alambor et le Donjon, l’Alcáçova (après avoir été une forteresse militaire, elle a été transformée en manoir du prince Henri le Navigateur), le Couvent Joanin, auquel on accède par le Cloître D. João III, et la deuxième fenêtre manuéline au sud, jusqu’à ce que nous atteignions la Charola, sans aucun doute le point culminant de la visite.
Construite à l’époque des Templiers et achevée en 1190, la Charola, dédiée à Jésus-Christ et à Marie, était le lieu de prière privé des chevaliers et est restée un espace religieux à travers toutes les transformations du Couvent du Christ. Au XVIe siècle, le roi Manuel Ier décida de construire l’église manuéline en utilisant une partie de la Charola, en ouvrant un arc brisé et en transformant la Charola en chœur. Il s’agit de l’un des rares temples giratoires de l’Europe médiévale. Sur le plan architectural, elle présente une confluence des styles roman et gothique, ainsi qu’une décoration manuéline et une importante collection de peintures et de sculptures du XVIe siècle. Le plan de la Charola s’articule autour d’un espace central octogonal, entouré d’un déambulatoire. L’intérieur du tambour central est recouvert d’une coupole à base d’ogives croisées d’une grande verticalité, et le déambulatoire d’une voûte en berceau soutenue par des arcs toriques arrondis. Un contraste évident entre l’architecture fortement militarisée de l’extérieur – sobre et dépourvue de toute ornementation – et l’élégance de l’intérieur.
La visite du couvent s’est achevée par l’imposante façade occidentale de la nef manuéline, récemment restaurée, qui abrite la très belle fenêtre manuéline ou fenêtre capitulaire. Flanquée de deux gigantesques contreforts, ou botaréus, cette fenêtre est décorée d’un univers exubérant de motifs figuratifs qui incluent les thèmes de la marine – le bois, le gréement, les bouées – les insignes de l’Ordre – la croix héraldique, la sphère armillaire, les armoiries du royaume – et des figurations symboliques, propres à la mystique de la Cavalerie Spirituelle et à la mission que l’Ordre du Christ avait dans l’entreprise des Découvertes.
